AUX DECOUVREURS ....
Colomb, Magellan, Diaz,Cabral, Gama, ... pour ne citer qu'eux, leurs noms impérissables dans l'Histoire des hommes sont liés à l'aventure maritime et surtout, pour certains d'entr'eux, à la découverte des Amériques et leurs environs. Bien sûr ce n'est pas rien et ils ont ouvert la voie à d'autres illustres successeurs.
Je cite :
" Le Portugal ouvre la mer à l'Occident .
Les événements que l'on appelle globalement les Découvertes, rassemblent d'abord une série d'expéditions maritimes enchaînées pendant trois ou quatre générations par les Portugais pour contourner l'Afrique, puis les voyages de Christophe Colomb qui dérivaient de ces initiatives dont ils constituaient une alternative, suivis par les investigations d'autres découvreurs au service des souverains espagnols vers la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et l'Amérique du sud. La phase portugaise commença en 1415 à Ceuta pour s'achever un siècle plus tard à Canton. La phase espagnole naquit d'une suggestion de l'Italien Toscanelli en 1474....
.....Les Portugais d'Henri le Navigateur disposaient de simples caboteurs de l'Algarve, et n'avaient pas la moindre idée de la façon de naviguer en haute mer lorsqu'ils partirent vers le sud, encore inconscients de la démesure de leur entreprise, de l'immensité de la route circumafricaine des Indes. Ils se préparaient seulement à un long cabotage, inquiets surtout des légendes qui fixaient au cap Bojador la limite des navigations occidentales, et de la probable calcination des navires approchant l'équateur. Force est de constater aussi le conquistadors et les humanistes se sont superbement ignorés. L'Amérique n'est pas à verser au crédit du renouveau artistique et culturel du 15ème siècle. La Renaissance n'est pour rien dans les découvertes, mais beaucoup de hasard et de conjonctures heureuses. Et surtout, le courage et l'obstination d'une nation d'un petit million d'habitants que rien ne désignait alors pour un grand dessein maritime, au regard de la Hanse ou de Venise, maîtresse de la distribution jusqu'aux Flandres des richesses des Indes, déversées par les caravanes d'Asie centrale et d'Arabie sur les quais des ports de la Méditerranée orientale. "
(Contre-Amiral François Bellec, de l'Académie de Marine
Membre associé de l'Academia de Marinha du Portugal. )
Oui, mais....et les autres alors ?
Je parle de ceux "d'avant". . Depuis la plus lointaine antiquité, des méditerranéens, des arabes, des chinois, n'ont pas eu peur de se mouiller les pieds. Eux aussi ont eu leurs lots de tempêtes, de déferlantes, de peurs ... Pas mal y ont laissé leur peau avec celles de leurs compagnons. S'ils n'avaient pas un nom déjà connu, un "De Profundis ( peut-être) et hop, terminé...
Je crois que de temps en temps il faut rendre à César ce qui est à César. ...Aussi j'ai pensé vous parler de quelques-uns, qui, eux, sont revenus.
Mais commençons par le commencement :
Lors d'une récente recherche de documentation, cette citation m'a interpellé au niveau de mes souvenirs d'un voyage au Portugal, quand je déambulais en touriste sur les bords du Tage, dans l'ancien quartier de Belem.
C'est là que j'ai vu pour la première fois l'imposant et impressionnant "Padrão dos Descobrimentos"- le Monument des Découvreurs .
Bien détaché dans la marge du fleuve, , il a été construit en 1960 pour fêter le 500ème anniversaire de la mort de Henri Ier de Portugal dit le Navigateur. La monument a la forme d'une caravelle avec le bouclier du Portugal sur les côtés et l'épée de la Maison Réelle d'Avis sur l'entrée. D. Henrique-le Navigateur, s'érige au nez, avec une caravelle dans les mains. Dans deux files descendantes, de chaque côté du monument, vous apercevez les statues de héros portugais liés aux découvertes.
Au nord du monument, une rose des vents de 50 mètres de diamètre, dessinée dans le sol, en marbre polychrome (offre de l'Afrique du Sud en 1960) . La carte centrale, pointillée de galions et de sirènes, montre les itinéraires des découvreurs dans lesXV° et XVI° siècles . Un peu plus loin se trouve la Tour de Belem, certainement le monument du Portugal le plus photographié, et qui a vu passer devant elle les caravelles aux voiles blanches marquées de la croix du Portugal.
Emblème de l'âge des découvertes et de l'expansion du Portugal, cette élégante tour fût bâtie entre 1515 et 1519 au milieu du Tage, a la demande de Manuel 1er, pour défendre son embouchure et le tout proche monastère des Hiéronymites, où se trouve le tombeau de Vasco de Gama. Elle est décorée de cordages en pierre sculptée, d'échaugette coiffées de coupoles mauresques et de crénaux en forme de boucliers portant la croix de l'ordre du Christ.
Au XVème siècle, les croyances nous disent qu'après l'horizon, que l'on peut observer en bord de mer, il n'y a plus rien. C'est le vide. Pourtant, des européens vont trouver le courage nécessaire pour prendre la mer et naviguer au-delà de cet horizon. Ils découvriront l'Afrique australe et bien sûr ce nouveau continent qu'est l'Amérique. Toutes les découvertes qui vont être faites pendant cette période constituent le fondement de la société moderne. Mais gardons aussi un regard critique sur celles-ci et n'oublions pas qu'elles ont été également la triste occasion de disparition de civilisations.
